Un petit billet vite fait pour rappeler qu'en dehors de l'effervescence entourant l'ouverture de la Coupe du Monde allemande demain, pour laquelle je pencherais pour une victoire argentine face aux Pays-Bas (qui vient d'être sacré Champion d'Europe Espoirs) le 9 Juillet à Berlin, au même moment s'ouvrira aux Etats-Unis le grand moment des fans de NBA (et j'en suis !): la Finale NBA !

Petit rappel, la NBA est "séparée" en deux grandes conférences  Ouest et Est, selon la position géographique des villes accueillant ces équipes.
Au départ de la saison 30 équipes, jouant 82 matches dans la saison qu'on appelle "régulière" avant de s'engager dans les "playoffs", pour les 8 meilleures équipes de chaque conférence. On classe les équipes avec un système de tête de série (au nombres de victoires sur la saison régulière), de 1 à 8 pour chaque conférence, pour que le meilleur de chaque conférence rencontre au premier tour le 8ème de sa conférence, le 2ème rencontre le 7ème, et ainsi de suite...
Les rencontres entre ces derniers prétendants au titre (16 équipes sur 30) se déroulent au meilleur des 7 matches (le premier arrivé à 4 victoires est qualifié pour le tour suivant, pour simplifier). Ainsi par exemple cette année, à l'Ouest, les Phoenix Suns ont éliminé les Lakers de Kobe Bryant au premier tour en 7 matches alors que les Dallas Mavericks s'en contentaient de 4 pour envoyer les Memphis Grizzlies en vacances.
Suivant un système équivalent à un tableau de tennis où les prochains opposants (éventuels) sont connus dès le départ, les équipes s'éliminent et, à ce petit jeu, cette année, les Dallas Mavericks sont sortis vainqueurs de la Conférence Ouest (éliminant dans cette finale de l'Ouest les Suns de Phoenix de l'extraordinaire Boris Diaw dont vous pouvez lire un portrait en anglais ici) et, à l'Est, ce sont les Miami Heat (du gentil géant Shaquille O'Neal) qui ont éliminé les champions NBA 2004 et vice-champions 2005, les Detroit Pistons.
Bref, les têtes tombent, les joies et les frustations (comme celles des Spurs de San Antonio de Tony Parker, éliminés par Dallas au deuxième tour lors d'un match 7(le dernier donc!) d'anthologie, puisqu'avec prolongation !) s'accumulent et les fans se pourlèchent les babines du niveau de jeu atteint. En effet, cette année, ces playoffs NBA ont été carrément exceptionnels en terme de niveau de jeu et de compétitivité, en battant le record du nombres de matches avec prolongation et du nombre de matches 7 pour déterminer le vainqueur d'une série !

Après cette mise en bouche, un petite présentation de cette finale Mavericks-Heat !

Du côté des Mavericks, un joueur exceptionnel, Dirk Nowitzki, allemand de 2m13 capable de manier la balle avec l'agilité d'un homme de 1m80, au shoot à la trajectoire arc-en-ciel mais qui finit toujours par retomber dans le panier (c'est assez heureux au basket...), capable de jouer dos au panier en position de pivot mais aussi de shooter à 3 points (il a d'ailleurs remporté le concours de shoot à 3 points au All Star Game 2006, face aux meilleurs artilleurs NBA). Le phénomène Nowitzki joue sur un nuage, dans la continuité de son titre de meilleur joueur à l'Euro 2005 où il a emmené l'Allemagne sur la 2ème place du podium à lui tout seul (enfin, c'est bien sûr ici une figure de style...). Il a même explosé son record de points lors de ces playoffs avec 50 unités lors d'un match contre Phoenix. En clair, Nowitzki est actuellement l'un des 3 meilleurs joueurs offensifs du monde, avec Lebron James et Kobe Bryant !
Ses coéquipiers ne sont pas en reste, avec notamment des joueurs dangereux comme Jason Terry ou bien Jerry Stackhouse. L'un des éléments clés de cette finale sera Josh Howard, avec qui les Mavericks n'ont jamais perdu cette saison lorsque ce dernier a marqué plus de 20 points (25 matches à 20 pts ou plus = 25 victoires !).
Enfin, le coach Avery Johnson qui, pour sa première (!!) saison de coach NBA après une brillante carrière de joueur, emmène les Mavericks là où ils n'étaient jamais allés: en finale NBA.
C'est d'ailleurs la première fois depuis 1971 que la finale verra s'opposer deux équipes n'ayant jamais atteint ce stade de la compétition avant.

De l'autre côté, les Miami Heat emmenés par leur duo explosif, Shaquille O'Neal (peut-être statistiquement le meileur pivot de l'histoire de la NBA, un monstre physique avec ses 2m16 et 150 kgs (quand il est en forme !!) et qui a déja gagné 3 titres avec les Los Angeles Lakers, mais aussi perdu 2 finales avec ces mêmes Lakers et les Magic d'Orlando) et Dwyane Wade (une sorte de clône de Michael Jordan, un physique explosif, des pénétrations dévastatrices, une capacité à marquer les paniers même lorsque l'on commet une faute sur lui et une adresse assez prodigieuse pour son âge dans un sport où, souvent, celle-ci vient avec les années, l'expérience et l'entrainement. Pour ne rien gâcher, les femmes ne seront pas insensibles à sa plastique, dont les hommes pourront être jaloux).
A leurs côtés, une équipe de revanchards, n'ayant jamais rien gagné malgré des carrières irréprochables et d'un niveau exceptionnel, tels Gary Payton ou bien encore Alonzo Mourning. L'une des clés pour eux sera le jeu d'Antoine Walker, ailier de 2m06 mais qui shoote souvent à 3 points en oubliant d'utiliser à son physique face à des adversaires souvent plus faibles. Si Walker met ses shoots, Miami deviendra, je pense, inarrêtable car la défense de Dallas devra alors s'adapter et "sortir" sur lui et donc oublier un peu les deux stars O'Neal et Wade. Le problème de Miami est que Walker a souvent tendance à continuer à shooter même lorsqu'il n'est pas en réussite.... ce qui permet souvent à l'équipe adverse de se concentrer sur d'autres joueurs et de revenir au score ou de creuser l'écart, bref de gagner...Il a, de plus, passé une saison assez frustrante chez les mavericks il y deux ans et voudrait bien leur faire payer ses malheurs d'antan...
Pour finir, cette équipe est coaché par la légende Pat Riley, pub ambulante pour la gomina, qui a déjà quatre bagues de champion (aux Etats-unis les joueurs d'une équipe championne reçoivent une bague avec tout pleins de diamants dessus comme symbole de leur saison victorieuse), glanées avec les Los Angeles Lakers dans les années 80 et il se verrait bien en enfiler une cinquième...

Pour ce qui est d'un pronostic Elizabeth Tessierien, je verrais bien les Mavericks l'emporter en 6 matches, au nom d'une plus grande homogénéïté de l'effectif sous la coupe du "Petit Général" (le surnom d'Avery Johnson) et j'en serais ravi pour Nowitzki, bien qu'il ait éliminé tour à tour les deux français lors de ces playoffs, mais c'est un si formidable joueur que je ne pourrais lui en vouloir, surtout si son pays nous porte chance et nous permet de remporter la Coupe du monde chez eux. C'est d'accord, Dirk ?